目前我国中医一般都比西医重视心理因素，在西方古代医学也重视心理因素，但由于解剖生理学的进步发展，使部分西医只重视患病器官而忽视了整体，逐渐只看见病，而忽视了患病的人，到了20世纪中叶，由于抗菌药物的发现，代写医学论文更加重了这一倾向，因为只要有对致病微生物敏感的药物，即使完全忽视病人的心理因素，也可以把他的感染治好。而实际上心理因素对疾病的影响是很明显的，心理因素在各种疾病中都起作用，只是作用大小不同而已，从疾病的原因及疾病的表现来看，可以把疾病分为三大类：躯体疾病，心理疾病，心身疾病。因人的心理因素常受到其所处的社会环境因素影响，因而近年来把它称为心理社会因素。下面主要谈一谈心身疾病。
1 心身疾病的概念
心身疾病，指的是心理社会因素在疾病发生及病程演变中起重要作用的一类躯体疾病。此类疾病有以下特点：①以情绪障碍为发病因素之一，②常有特殊的个性心理特点类型，③发病率有较明显的性别差异，④同一病人可患有几种性质相似的疾病，⑤有同一疾病或类似疾病的家族史，⑥常有缓解和复发的倾向。
常见的心身疾病有：①循环系统疾病，如冠心病、原发性高血压、原发性低血压、心律紊乱等，②呼吸系统疾病，如支气管哮喘、过敏性鼻炎、过度换气综合征等，③消化系统疾病，如消化性溃疡、溃疡性结肠炎、神经性厌食等，④泌尿生殖系统疾病，如阳痿、月经紊乱、经前期紧张症等，⑤其他如类风湿关节炎、偏头痛、神经性皮炎、慢性荨麻疹、青光眼、恶性肿瘤等均属心身性疾病。
2 导致产生心身疾病的心理社会因素
心身疾病的发病因素十分复杂，既有生物学因素，如遗传素质，又有社会因素，如紧张生活事件对心身疾病起激发作用，还有心理因素，如人格特征，情绪状态和童年精神上的创伤诸因素，这几方面因素往往交织在一起，共同起作用，而产生心身疾病。
2．1 社会因素与心身疾病：社会因素是指人们的生活和工作环境，人际关系，角色适应和变换，社会制度，文化传统，风俗习惯，社会地位等方面。有研究证实不同国家的社会文化背景，影响心身疾病的发病率。例如，有人对美国、芬兰、前南斯拉夫、希腊及尼日利亚等国进行调查，发现冠心病发病率最高的是美国和芬兰，最低的是尼日利亚，我国北京、上海、广州、西安等地的调查结果表明，社会职业不同，心身疾病发病率有很大的差异，脑力劳动者冠心病的发病率比体力劳动者高7～8倍。
2．2 心理因素：心理因素主要包括情绪因素和个性特征消极情绪，如焦虑、愤怒、恐慌、悲观、抑郁等情绪，易导致心身疾病的发生。如愤怒、恐慌、焦虑的情绪，易造成心血管功能紊乱，而产生高血压、冠心病，如果长期压抑，悲伤，易导致胃肠神经功能紊乱，从而产生溃疡病或慢性溃疡性结肠炎等病。有人对胃造瘘伴有胃粘膜疝的病人进行观察，发现其情绪愉快时，粘液分泌及血管充盈增加，胃壁运动增强，而悲伤、自责、沮丧时粘膜苍白，分泌减少。个性特征对产生心身疾病也有很大的影响，如50年代美国医学家非弗里德曼等人对100余名企业人员进行长期的观察发现，约有75％的人心脏病发作的主要原因，为工作过度紧张，过度疲劳。对年轻的冠心病患者进行回顾性分析，他们的行为类型表现为，不可抑制的进取心，争强好胜，醉心于工作，常常有时间紧迫感，特命名为A型性格。另一类型表现为，无竞争性，喜欢过松散的生活，无时间紧迫感，命名为B型性格。他们随机抽取男性A型、B型性格各83名进行研究，在年龄、饮食、吸烟等大致相等的条件下，经过追踪观察，A型性格的人，冠心病患病率为28％，而B型性格者仅为4％。我国杨菊贤教授等人按弗里得曼标准，对各种职业3361人进行行为模式与冠心病相关性研究，A型和B型性格的人患病率分别为9.76％和3.70％，前者比后者多2倍多。
3 心身疾病发生的中介机制
仅仅作为一种信号的心理社会紧张刺激因素，是怎样导致躯体的病理改变而产生心身疾病的呢?目前根据各方面的研究成果初步认为是通过中枢神经系统，内分泌系统及免疫系统起中介作用的，其情况分述如下。
3．1 通过神经系统起作用：已知情绪状态和行为与边缘系统，额叶关系密切，当人们由于心理紧张而产生应激状态时，产生的情绪变化以冲动的形式通过大脑皮层影响交感和副交感神经的机能，导致心跳加快或减慢，血压升高或降低，血糖升高或下降等生理变化，久而久之，可导致器官发生病理性改变。
3．2 通过神经内分泌系统起作用：当机体在心理社会因素影响下，处于应激状态时，丘脑下部的神经内分泌功能发生改变，可影响到体液调节系统，如下丘脑一垂体一肾上腺调节系统，下丘脑一垂体一甲状腺调节系统及下丘脑一垂体一性腺调节系统。如果使肾上腺皮质功能亢进，肾上腺皮质激素增加，还可以抑制免疫功能，从而影响免疫系统。
3．3 通过免疫系统起作用：实验研究证明，应激不但影响中枢神经功能，体液调节功能，还影响到免疫功能。如研究心因性焦虑，抑郁反应的病人，发现其刀豆球蛋白A诱导的淋巴细胞转化率显著低于对照组。情绪反应越重，免疫功能受损也越重。在学生考试后，唾液检查，可见免疫球蛋白下降。以上可见，心理社会因素是产生心身疾病的重要原因，当然不是唯一的原因，而其中介机制主要是通过中枢神经系统，内分泌系统及免疫系统来起作用。因此，为了要治疗及预防心身疾病，必须重视心理治疗，必须减少心理社会因素的不良刺激，使人们保持情绪稳定，身心愉快的状态。